Peter de Grote in Zaandam

1997 was het jaar van Peter de Grote: in Nederland en Rusland werd op grote schaal het feit herdacht dat de Russische tsaar Peter de Eerste 300 jaar geleden Nederland bezocht. Die drukte was gegrond: het was immers in Nederland dat Peter I het Westen heeft leren kennen en de inspiratie heeft opgedaan om na zijn terugkeer te beginnen met de modernisering van Rusland. Het moderne Rusland, zoals wij dat nu kennen - d.w.z. het keizerlijke of Petersburgse Rusland - in 1917 afgelost door het communistische, is het product van Peters verwestersing na zijn directe kennismaking met Nederland. Indien Peter niet naar Nederland was gekomen, had hij wellicht elders zijn inspiratie gezocht en gevonden, maar dit neemt niet weg dat Nederland trots kan zijn op de rol die het heeft gespeeld in de modernisering van Rusland.