Het harde migratiebeleid van het Verenigd Koninkrijk maakt van de Noordzee een bijzonder gevaarlijke oversteekroute. Tot de negentiende eeuw stond het land nochtans bekend als een liberale thuishaven voor mensen die nergens onderdak vonden. Dat veranderde in korte tijd, deels na een diplomatieke rel waarin België een hoofdrol speelde. Sindsdien geldt migratie vooral als een maatschappelijk probleem.