Tijdens de Eerste Wereldoorlog verbleven verschillende Duitse kunstenaars en schrijvers als Rode Kruis-verplegers in Oostende. Het noodhospitaal in het station Oostende-Stad groeide uit tot een ware kunstenaarskolonie. James Ensor had er goede banden met de verplegers, in het bijzonder met de Duitse expressionistische schilder van Die Brücke Erich Heckel.