Dat de grote Europese mogendheden betrokken waren bij de slavernij, is bekend. Maar dat er ook vanuit de Zuidelijke Nederlanden fors werd geïnvesteerd in de slavenhandel, is veel minder geweten. In de late achttiende eeuw vertrokken vanuit hotspot Oostende diverse schepen naar de kusten van West- en Centraal-Afrika om er goederen te ruilen tegen mensen. Het aantal slaafgemaakten op Oostendse schepen loopt wellicht in de duizenden. Maar om daar een goed zicht op te krijgen, is grondige studie nodig, schrijft historicus Stan Pannier. Hij voert bij het Vlaams Instituut voor de Zee onderzoek naar deze periode.