De Panne-Bray-Dunes: een brede streep in het zand

Wim Chielens trekt naar de kust en bezoekt De Panne in België en Bray-Dunes in Frankrijk. Nergens is de grens zo merkbaar als hier, schrijft hij.

Aan de kust heeft de grens totaal andere verschijningsvormen dan in het binnenland. Er is natuurlijk de zee en het strand en er is een prachtig, massief duinengebied. Maar ik begin dit verhaal in de polders waar twee opmerkelijke trajecten België met Frankrijk verbinden.

Een kanaal en een spoor

De afrit De Panne op de E40 Brussel – Calais is voorzien van een opvallend lange invoegstrook. In hartje winter lijkt het eindeloos lang maar tijdens het toeristisch seizoen is het hier elke ochtend aanschuiven voor bezoekers van Plopsaland, het meest succesvolle pretpark van Vlaanderen. Het park is eigendom van Studio 100, een televisieproductiehuis dat hier alle attracties verbindt met bekende figuren uit kinderprogramma’s: Samson, Kabouter Plop, Piet Piraat en K3. De jongste jaren heeft Plopsaland overigens ook de volledige Noord-Franse pretmarkt ingepikt, voornamelijk ten nadele van Bellewaerde. Het Franse publiek komt massaal sinds Studio 100 de Europese rechten van “Maya de Bij” kocht, een tekenfilmfiguurtje dat ook zeer bekend is in Frankrijk. Plopsaland is gehuisvest in wat vroeger de Meli was, een familiepark van honingproducent (Meli komt van het Franse miel) Alberic Florizoone. Het park begon als een speeltuin bij een café waar Florizoone op zondag zijn honing verkocht en lezingen gaf over bijen.